수면과 정신건강의 관계

수면과 정신건강의 관계 : 건강한 마음을 위한 수면의 중요성

1. 수면과 정신건강의 관계 이해하기

수면은 우리의 생각보다 훨씬 더 기능적으로 중요한 역할을 합니다. 단순히 몸이 휴식하는 것이 아니라 학습과 기억, 감정을 처리하기 위해서 필요하기 때문입니다. 그렇기 때문에 수면은 정신건강과도 깊은 연관이 있는데요, 충분하고 질 좋은 수면은 건강한 정신 건강을 유지하는 데 필수적인 요인으로 꼽힙니다. 수면 부족을 경험하는 사람은 우울증, 불안장애, 양극성 장애 등과 연관이 있다고 알려져 있습니다. 또한 이러한 정신질환을 앓고 있는 사람들이 수면 문제를 겪기도 합니다. 그렇다면 수면은 정신건강에 어떻게 영향을 미치는 것일까요?

 

2. 수면이 정신건강에 주는 영향

수면과 정신건강의 관계는 위에서도 언급했듯이 양방향 관계를 가지고 있다고 알려져 있습니다. 즉, 수면의 질이 낮을수록 정신건강에 부정적인 영향을 미치게 되고, 정신건강 장애로 인해 수면 문제를 겪을 수도 있다는 뜻입니다.

또한 수면과 정신건강은 둘 다 다양한 요인의 영향을 받는 복잡한 신체활동입니다. 하지만 서로 긴밀하게 영향을 주고받고 있으며 많은 정신질환 치료의 핵심으로 수면이 꼽히는 이유가 있습니다.

수면의 주기를 구성하는 다양한 수면의 단계에서 뇌 활동은 증가하거나 감소하는 식으로 변화합니다. 각 단계는 뇌 건강에 중요한 역할을 하며, 뇌의 다양한 부분의 활동을 증가 또는 감소시켜 더 나은 사고활동과 학습 및 기억을 가능하게 합니다. 연구에 따르면 수면 중의 뇌 활동이 정서적, 정신적 건강에 크나큰 영향을 미치는 것으로 밝혀졌습니다.

REM 수면으로 알려진 빠른 안구운동이 동반되는 수면단계에서 뇌는 감정정보 처리가 촉진됩니다. 수면 중에 뇌는 가만히 쉬는 것이 아니라 생각과 기억을 저장하는 활동을 합니다. 따라서 수면이 부족하면 우리가 일상생활에서 겪은 감정과 정보를 처리하지 못하고 부정적인 감정이 기분과 정서반응에 지속적으로 영향을 미치면서 악순환을 유발합니다. 

 

3. 수면과 특정 정신건강 문제

우울증

우울증 환자는 전 세계적으로 3억 명이 넘는 것으로 추산됩니다. 우울증은 우울감과 의욕 저하를 주요 증상으로 하는 일상 기능의 저하를 유발하는 질환을 말합니다. 우울증을 앓고 있는 사람의 약 75%가 불면증 증상을 보일 뿐만 아니라 반대로 너무 많이 자게 되는 과다수면증을 앓기도 합니다. 

 

불안장애

불안장애는 일상생활에서 비정상적인 불안과 공포를 느껴 어려움을 느끼는 정신 질환입니다. 불안장애는 그 자체로 수면을 방해하는 요인이 되기 때문에 수면과 밀접한 관련이 있습니다. 걱정과 두려운 마음이 교감신경을 과하게 활성화시켜 불면증의 주요 원인이 되며 일부 환자 중에서는 수면 장애 그 자체가 또 다른 불안요인으로 작용하여 잠들기가 더 어려워질 수 있습니다. 하지만 수면문제의 원인을 불안한 심리로만 볼 수는 없습니다. 따라서 불안장애 환자에게는 수면문제 개선을 위해 훨씬 더 다각적으로 접근해야 합니다.

 

4. 건강한 수면을 위한 생활습관

이제 우리는 수면이 정신건강에 얼마나 중요한지 알게 되었습니다. 수면과 정신건강의 긍정적인 상호작용을 위해서 실천할 수 있는 것은 우리가 당장 실천할 수 있는 생활습관을 개선하는 것입니다.

첫 번째로 규칙적인 수면 시간을 가지는 것입니다. 같은 시간에 일어나고 같은 시간에 잠자리에 드는 것부터 시작하면 좋습니다. 처음에는 잠이 오지 않거나 정해진 시간에 일어나기 힘들 수도 있습니다. 하지만 정해진 시간에 수면환경을 조성하는 것부터가 규칙적인 수면습관을 만드는 것의 시작입니다.

두 번째는 규칙적인 운동입니다. 규칙적인 운동은 스트레스를 줄여주고 위에서 말한 규칙적인 수면습관을 가지는 데도 중요한 역할을 합니다. 육체적으로 피로한 날 좀 더 빨리 잠에 드는 경험을 해보신 적이 있지 않으신가요? 이렇게 적당한 강도의 꾸준한 운동은 우리 몸을 건강하게 해 줄 뿐만 아니라 스트레스 해소, 수면의 질 개선에도 좋은 영향을 줍니다.

세 번째는 명상입니다. 침대에 누웠는데도 잠이 오지 않는다면 호흡에 집중하면서 명상을 해보는 건 어떨까요? 처음에는 다른 생각이 자꾸 떠오르고 집중하기 어려울 수 있습니다. 하지만 짧은 간격으로 호흡에 집중하고 명상을 이어나가면 점점 명상시간이 길어지고 편안한 마음으로 잠자리에 들 수 있을 것입니다.

 

5. 전문가와 상담하기

수면문제는 적절한 진단과 치료를 받는 것이 큰 도움이 됩니다. 즉 전문가를 만나 나에게 어떤 문제가 있는지 인식하고 공유할 뿐만 아니라 실질적인 도움을 얻을 수 있습니다. 정신건강 전문 상담가와의 상담을 통해 수면문제 또는 정신건강 문제의 원인을 파악하고 해결책을 찾는 것이 좋은 방법입니다. 또한 수면 클리닉을 방문하여 수면의 질을 개선하기 위한 상담을 받아볼 수도 있을 것입니다.

 

이 모든 것보다 더 중요한 것은 나에게 어떤 어려움이 있는지 살펴보고 이를 극복하기 위한 마음가짐입니다. 모든 실천은 나의 실천과 행동에 달려있기 때문입니다. 혹시 수면문제를 겪고 있는 분이 계시다면 가장 실천하기 쉬운 것부터 도전해 보는 건 어떠신가요? 결국 내 마음의 주인은 나이고 나 스스로 해결할 수 있기 때문입니다. 이 글을 읽으신 모든 분들이 피곤하고 지친 하루 끝에서라도 편안하게 잠드실 수 있기를 바랍니다.